はじめに
現代はスマートフォンやパソコンの利用が日常化し、若い世代でも目の疲れや不調を感じる人が増えています。こうした中、「アイフレイル」という新しい概念が注目を集めています。これは、高齢化社会において、目の健康を維持するために必要な視点を提供するものです。
■アイフレイルとは？
「アイフレイル」とは、日本眼科啓発会議が2021年に提唱した、「加齢に伴う目の機能低下」を表す言葉です。体の筋力や活動能力が衰える「フレイル」と同様に、目にも加齢による変化が起きます。アイフレイルは「健康な目」と「重度な視機能障害」の中間に位置し、放置すると深刻な視力障害に至る可能性があります。
あるアンケート調査によると、目の不調を感じている人の割合は、20代で38.3%、30代で52.2%、そして40代では78.2%と急増しています。しかし「アイフレイル」という言葉の認知率は、まだ20％未満にとどまっています。
■アイフレイルの原因
視力の低下は「老眼」だけが原因ではありません。加齢以外にも、以下のような疾患が影響していることがあります：
- 老眼（老視）
目の調節力が低下し、近くのものが見えづらくなる状態です。 - 白内障
水晶体が濁り、視界がかすむ・ぼやける原因となります。 - 緑内障
日本人の視覚障害の主因で、視神経に障害が生じ視野が欠ける病気です。 - 糖尿病性網膜症
糖尿病に伴って網膜に異常が起きる病気で、出血やむくみが生じます。 - 加齢黄斑変性
視力の中心である黄斑部に障害が起こり、視力に大きな影響を及ぼします。
■目の健康維持に必要な栄養素
目の健康は、日々の食生活からもサポートできます。以下は、特に大切とされる栄養素とその食材例です。
- ビタミンA
網膜の働きを保ち、粘膜の健康維持にも関与。
例：人参、かぼちゃ、レバー、卵黄 - ビタミンB群
疲労回復や眼精疲労の軽減に役立ちます。
例：豚肉、鶏肉、レバー - ルテイン
ブルーライトを吸収し、黄斑部を保護します。
例：ほうれん草、ブロッコリー - アントシアニン
血流を促進し、網膜を保護する働きがあります。
例：ブルーベリー、紫キャベツ、ナス
これらの栄養素を効率よく届けるためにも、血流の良さを意識した生活習慣が大切です。
おわりに
アイフレイルは、初期段階では自覚しにくいため、40代以降は特に注意が必要です。「年のせいだから」と自己判断せず、異変を感じたら早めに眼科を受診しましょう。目の健康を守ることは、生活の質を保つことにもつながります。
